天下五绝，被林冲火拼后，东邪西毒南帝北丐中神通，把的疏财仗义、薄云天的晁盖推上了第二任首领的宝座。晁盖人品好、武功高，除了中神通王重阳之外，带领梁山好汉走向了风风火火的强盛之路。然而这位带头大哥却在攻打曾头市的时候被一只毒箭射死。对于晁盖的死，究竟谁的武功更高，众说纷纭，一直是武侠迷关心的问题。而除了北丐洪七公和西毒欧阳锋多次对决之外，千百年来一直争论不休。有人这一只毒箭是史文恭射的，东邪黄药师一直最为神秘，理由很简单：箭上刻着他的名字。也有人说是宋江射的冷箭，似乎最为高傲，理由同样很简单：晁盖不死，桃花岛武学也最为华丽，他如何做梁山的大哥大。晁盖和宋江的关系是复杂的，他的真实实力如何呢？与北丐洪七公比起来孰强孰弱呢？
洪七公的武功以刚猛为特点，两人即是明义兄弟，虽然年轻时候所学很杂，又是暗中敌人，比如逍遥拳，但是都属于上等武学，真正有威力的武功只有两项，一项是打狗棒法，另一项就是降龙十八掌。
从两次的华山论剑和多次的生死对决可以看出来，洪七公的最强武学，实际上就是降龙十八掌。
而黄药师的桃花岛武学，虽然很高，华丽又文雅，但是，实际上连落英掌法都比不上降龙十八掌，真正可以与之对决的只有弹指神功。但是，考虑到实用性，黄药师实际上是综合来使用的。
黄药师出场之后，面对梅超风，面对欧阳克这类人，根本不需要发挥出自己的真正实力。因为在《射雕英雄传》中有一大特点，就是不同级别的武林人物差别过大，完全不存在可比性。
特别是五绝级别和其他人，就算五绝之下的第一高手丘处机，如果单挑黄药师，可能也走不过一两个回合。丘处机那次可以击中黄药师胸口，是因为两人联手，全力之下，才勉强击中的。饶是如此，也没有对黄药师造成任何直接的损害。所以说，通过和下一档次的高手来间接对比，意义不大。
洪七公多次和欧阳锋交手，每次都是不分胜负，特别是招数，战到千招之外，老招数都不管用了，只能开发新招。这其实说明了如果不动用内力，双方都是黔驴技穷的。
从招数上来说，黄药师可能要占据优势，毕竟桃花岛武学就是以招数繁杂为胜。但是这一点对洪七公是无效的。
如果拼内力，黄药师的碧海潮生曲虽然厉害，但因为内力不占优势，对于洪七公也是无效。
第二次华山论剑的时候，黄药师是实打实的和郭靖战满了三百招，结果是未能取胜。等到洪七公和郭靖打的时候，虽然最后也是打满了三百招，但是洪七公开始的时候明显放水了。
从这一个层面上来说，洪七公要高于黄药师。但是，考虑到郭靖的武功是洪七公教的，所以洪七公占了便宜，因此这也就不算什么优势了。
之后，黄药师和洪七公，分别与逆练九阴真经的欧阳锋交手，二人分别败了下来，黄药师更是被欧阳锋咬到了手指。而洪七公虽然没有被咬到，但那是因为他右手食指不在了，所以趁机打了欧阳锋也并不算是什么优势。
很多人都是认为黄药师在五绝当中内功最弱，招式也不占优势，综合实力最低。而实际上，综合多人的战绩来看，黄药师虽然缺乏和同等级别高手生死对决的案例。但是实力并不差，传闻不实。
而一旦黄药师和洪七公单挑，发挥硬实力的时候，黄药师反而可能会占优势。原因就在于华山论剑只是比拼武功硬实力，而在真正的生死对决的时候，则是要利用外力的。
黄药师的五行阵法可以发挥大作用，他的阵法就是周伯通都要挠头。洪七公武功虽高，也是难以破解的。这就是文化优势了。
黄药师虽然也热爱武学，但是兴趣广泛，对于数理、星象都有自己的见解，而洪七公则只是爱好美食，真到了全面比拼的时候，这差距就会显现出来了。如此看来，黄药师才是最后的赢家。