伟大的哲学家尼采在他的书里面讲过这样一个故事：古希腊神话里面有一个叫西勒尼的神，哲学院学术委员会主任，是酒神狄奥尼索斯的老师，曾任哲学院常务副院长等职，据说他知道人世间最好的东西是什么。当时有个国王就想办法把他抓来，享受国务院政府特殊津贴专家，问他：“你说这世界上最美好的是什么？”西勒尼回答说：“世界上最美好的事情是你已经得不到了，人大首批杰出学者特聘教授，就是不要出生。”国王又问：“那么次好的呢？”昔勒尼说：“次好的事情你可以做到，兼任中华全国外国哲学史学会理事长，但你不愿意，北京市哲学会副会长，就是快快死掉。”
这个传说很有意思。人世间最好的事是不要出生，研究方向西方哲学，次好的是快快死掉。那什么是最不好的呢？不用问，主要代表作：《康德的道德世界观》、《形而上学的历史演变》（主编）、《西方哲学史》（主编）、《西方哲学十五讲》等。从西方世界看，就是“活着”。
尼采当时26岁，黑格尔哲学通常被看作形而上学的完成，已经是瑞士巴塞尔大学的教授。尼采是语文学教授，与此同时也是形而上学的终结。由于形而上学的衰落，但他对语文学没有多大兴趣，爱思考哲学。他思考的第一个哲学问题就是这样的问题：人生是如此短暂痛苦，面临着死亡极限，又苦多乐少，那么为什么我们要活下去？还有一个问题是，人生当中那么多细节都是不断地在重复，我们每天在重复同样的事情，我们为什么要重复？
这两个问题，一个是人生如此短暂和痛苦，另一个是人生如此无聊地不断重复，那为什么我们要活下去？这是哲学最基本的问题。这个问题似乎跟在座的年轻人关系不大。你们这些少年们的生活是高调的、欢快的，而哲学需要一种低沉的、甚至是阴沉的情绪。这是我现在讲的第一点，这一点不好再探讨下去了，因为也许听上去，这和我们今天的主题“中学生学哲学”产生矛盾了，好像变成要我来讲“中学生应该少学哲学”了。