2008年5月12日，有的家长称学校下发了通知，对国人来说是个无比苦涩的日子，让孩子做核酸准备返校。有的家长称，因为这一天，孩子放假时一直在上网课，发生了震惊世界的汶川大地震。
汶川地震，还会布置大量寒假作业，造成了69227人遇难，根本没有时间休息。据这些家长透露的信息，374644人受伤，收到提前开学通知的不仅是高三生，17923人失踪，还包括高一、高二的学生。家长对于孩子提前开学是什么态度呢？显然是不满意的，其他的损失，不然也不会在网上发帖曝光。这些发帖的家长称，更是不计其数。
灾难发生的时候，学生放假时有网课，也发生了很多感人的故事，还有寒假作业，例如21岁的英语老师向倩，地震发生后，她没有逃跑，而是组织学生有序地撤离，救了班上的三十多位学生。还有部分学生，未能及时跑出教室。在教室即将要倒塌的时候，向倩又奋不顾身地冲过去，将三个学生护在了自己的身下。
汶川大地震中，为救学生而殉职的老师，还有袁文婷、苟晓超、吴忠红、瞿万容、谭千秋、王洲明、联芳、王光香、张辉兵、严蓉、郑发富等老师。危难时刻，他们没有选择逃跑，保全自己，而是选择了救学生。不少学生在他们的帮助下，跑了出来，但是他们却因此而倒下了。
这些老师的事迹，让人泪目，但是汶川大地震发生后，有一个老师的所作所为，却让众人愤怒。
这位老师，就是被国人嘲讽为“范跑跑”的四川都江堰光亚学校的语文教师范美忠。5月21日下午，教室的座椅晃动了一下。由于比较轻微，范美忠根据以往的经验判断，觉得这只是一次轻微地震，所以告诉学生：“不要慌，四川处于板块交界地带，地质活动比较活跃。”他话还没有说完，教室就剧烈摇晃起来。范美忠意识到地震很严重，所以没管学生，撒腿跑了出去。
老师跑掉了，学生被这戏剧性的一幕搞懵了，大眼看小眼，导致不少学生错过了最佳逃跑时间。
范美忠是全校第一个跑到操场空旷处的人，过了一会儿后，才有学生断断续续来到操场。虽然事后，范美忠也参与了学生的疏散工作，但是学生和家长，对范美忠不管学生，只顾自己逃跑的行为十分不满，他们在网络、媒体上揭露了此事，导致范美忠成了国人口诛笔伐的对象。
一时间，批评范美忠的声音，如潮水般涌来。
范美忠是北大高材生，深受西方自由、民主思想的影响，他认为，每个人的生命都是珍贵的，他没有义务冒着生命威胁去救别人。面对国人的批评，范美忠没有沉默，而是在网络上写了一篇文章：《那一刻地动山摇——“5·12”汶川地震亲历记》，来回应国人对他的指责和批评。
在文章中，范美忠说道：“我是个追求自由和公平的人，却不是先人后己勇于牺牲自我的人！这个世界上，只有我的女儿，才有可能让我考虑牺牲自己，其他人，哪怕是我的母亲，在这种情况下，我也是不会管的。”这篇文章，并没有让舆论平息，反而为范美忠带来了更大的争议。
危难时刻，不顾学生，只顾自己逃跑，范美忠已然成为了众人心中的懦夫，自私自利、没有师德的人。此刻又说出“哪怕是我的母亲，在那种情况下，我也不会管的”话后，又让他成为了一个不孝之人。对此学生家长十分愤怒，觉得他不配做老师。迫于压力，范美忠辞掉了工作。
社会层面，人们对范美忠的评价，也呈现了两极分化的趋势。有人认为，范美忠是个普通人，每个人都很爱惜生命，都怕死，所以危难时刻，选择逃命也是一件无可厚非的事，即使换成自己，可能也会和范美忠一样，选择逃跑，只不过范美忠比较诚实，将自己的真实想法说了出来。
也有人认为，灾难发生后，其他大多数老师，都没有逃跑，而是选择救学生，还有不少老师因此倒下了，说明这是一个道德问题，范美忠不管学生，私自逃跑的行为，已经超越了道德底线。地震发生后，范美忠应该组织学生跟他一起逃跑，而不是丢下未成年的学生，自己先跑了。
一个叫北岸的网友说：“范美忠的可耻并不在于地震时他的临阵脱逃，而是在于他逃生后还要对自己的懦夫行为大肆“宣扬”。”危难时刻，选择逃命本身没有错，我们没有资格，要求一个普通人在危险时刻冒着生命危险去做英雄，但是在人们经历了地震的创伤，正在救灾和恢复的时刻，范美忠为自己的失职和懦夫行为去辩解，这才是最可耻的，也是最不可原谅的。
随后，教育部门以范美忠的言行有违师德为由，撤销了他的教师资格证，让他不能再从事教师工作。
后来，北京某教育公司，准备聘请范美忠担任该公司人文领域的讲师。一时间，引起了国人的广泛批评。公司迫于压力，做出了“无限期延聘”范美忠的决定。经过了这场舆论风波之后，范美忠成熟、低调了不少。后来，他带着小孩去都江堰光亚中学时，笑着对着昔日的同事说：“如果我再回到当年，那我一定不会跑，毕竟这个学校的房屋建筑都是木制的，垮不了嘛！”
现在的范美忠，将时间用在了照顾家人，以及研究庄子、西方哲学等学问上，有时间了看看书、写写字，生活过得比较惬意。他当年的逃跑之事，虽然不断被人提及，但一切都已经过去了。